Há uma pergunta que regressa ciclicamente ao debate público: o que significa estudar e viver no interior do país? E, mais concretamente, o que significa ser estudante universitário em Évora?
Durante anos, o discurso dominante associou o interior à perda: perda de população, de investimento, de oportunidades. A centralização em Lisboa e no Porto pareceu inevitável, quase natural. Mas será mesmo?
A Universidade não é apenas um espaço de aulas, exames e diplomas. É um motor económico, cultural e social. Em cidades como Évora, a universidade não é um complemento, é um eixo estruturante da própria cidade. Basta observar o impacto no comércio local, na dinamização cultural, na inovação científica, ou na diversidade que milhares de estudantes trazem todos os anos.
Mas também não podemos ignorar os desafios.
A fixação de jovens no Alentejo continua frágil. Muitos estudantes chegam, formam-se e partem. A pergunta que devemos fazer não é apenas “porque saem?”, mas sobretudo “o que falta para que fiquem?”. Emprego qualificado? Habitação acessível? Ecossistema empresarial mais dinâmico? Provavelmente tudo isso.
Estudar no interior tem vantagens que raramente entram nas estatísticas: proximidade, qualidade de vida, menor pressão urbana, comunidade mais coesa. Aqui, os estudantes não são números anónimos. São vizinhos, voluntários, dinamizadores culturais, empreendedores em potência. Há uma escala humana que importa preservar.
No entanto, é fundamental que esta escala não se transforme em limitação. Precisamos de garantir que os estudantes da Universidade de Évora têm as mesmas oportunidades, redes e ambição que qualquer estudante do país. A interioridade não pode ser sinónimo de menor acesso, menor investimento ou menor projeção.
Enquanto comunidade académica, temos também responsabilidade. Não basta reivindicar mais atenção do poder central. É preciso construir pontes com empresas locais, autarquias e instituições regionais. É preciso transformar conhecimento em desenvolvimento. É preciso criar condições para que um estudante que aqui chega veja futuro e não apenas passagem.
O interior não deve ser visto como periferia. Pode ser laboratório de inovação, espaço de experimentação e território de sustentabilidade. O Alentejo enfrenta desafios climáticos, demográficos e económicos que exigem ciência, pensamento crítico e juventude ativa. Temos tudo isso dentro da Universidade.
A questão, portanto, não é se estudar no interior é um ato de resistência. Talvez seja, antes, uma oportunidade estratégica para repensar o modelo de desenvolvimento do país.
Se quisermos um Portugal mais equilibrado, ele começa também aqui, nas salas de aula, nas residências, nas associações académicas, nas ideias que nascem e ganham forma.
O futuro do interior não é um destino inevitável. É uma escolha coletiva.
Ana Beatriz Calado
Presidente da Associação Académica da Universidade de Évora
